#pianisti 183 - LEONARD PENNARIO (1924 - 2008)

 

Leonard Pennario (9 luglio 1924 – 27 giugno 2008) è stato un  pianista  e  compositore  classico  americano. È nato a  Buffalo, New York, ed è cresciuto a  Los Angeles, frequentando  la Los Angeles High School  e rimanendo a Los Angeles per tutta la sua carriera. Si è fatto notare per la prima volta quando ha eseguito  il Concerto per pianoforte  di  Edvard Grieg  all'età di 12 anni, con la  Dallas Symphony Orchestra. L'esecutore in programma si era ammalato e il modo di suonare il pianoforte di Pennario aveva attirato l'attenzione del direttore d'orchestra  Eugene Goossens, che lo raccomandò come solista dopo essere stato assicurato da Pennario checonosceva l'opera. In effetti, non aveva mai visto la musica e nemmeno ascoltata, ma l'ha imparata in una settimana. 
Ha studiato con  Guy Maier  ,  Olga Steeb  e  Isabelle Vengerova  e ha frequentato la  University of Southern California, dove ha studiato composizione con  Ernst Toch. La seconda guerra mondiale interruppe la sua carriera e prestò servizio nelle  forze aeree dell'esercito americano  nel  China Burma India Theatre, dove le sue abilità pianistiche furono presto realizzate e servì bene intrattenendo le truppe dell'operazione  Air Transport Command  conosciuta come The Hump. Di tanto in tanto doveva suonare i tasti mancanti sulle tastiere dei pianoforti in un paio di basi più remote. Fu congedato nel 1946 come
sergente maggiore e gli furono assegnate tre Battle Stars. Tuttavia, aveva fatto il suo debutto, in uniforme, con la  New York Philharmonic  alla  Carnegie Hall  il 17 novembre 1943, con  Artur Rodziński, suonando il Concerto per pianoforte n. 1 di Liszt.
Poco dopo la morte di  Sergei Rachmaninoff , il direttore d'orchestra Dimitri Mitropoulos  invitò Leonard Pennario ad essere il solista in un concerto commemorativo, suonando il  secondo concerto per pianoforte  con la  Minneapolis Symphony Orchestra. Pennario divenne il primo pianista dopo lo stesso compositore a registrare tutti e quattro i concerti per pianoforte di Rachmaninoff e la Rapsodia su un tema di Paganini. La sua registrazione del secondo concerto di Rachmaninoff è stata utilizzata per il film  September Affair (1950), in cui  Joan Fontaine  interpreta un pianista che si prepara a suonare il concerto.
A partire dagli anni '60 ha suonato in un rinomato trio con il violinista  Jascha Heifetz  e il violoncellista Gregor Piatigorsky. Miklós Rózsa  ha scritto un concerto per pianoforte per Pennario, ed è stato il solista nella prima esecuzione, con la  Los Angeles Philharmonic e Zubin Mehta  .
Pennario ha registrato oltre 60 LP, la maggior parte dei quali di compositori risalenti a  Chopin  e successivi. È forse meglio conosciuto per aver sostenuto alcuni compositori moderni come  George Gershwin, Rachmaninoff, Rózsa,  Louis Moreau Gottschalk  e  Sergei Prokofiev. Nel 1958, era a pari merito con  Walter Gieseking  in termini di dischi classici più venduti che coinvolgevano il pianoforte.
Pennario si ritirò dalle esibizioni attive e dalle registrazioni negli anni '90. Ha scritto alcuni pezzi suoi, come Midnight on the Cliffs , March of the Lunatics e un arrangiamento a 4 mani del  Minute Waltz  di Chopin.
È stato inserito nella Buffalo Music Hall of Fame nell'ottobre 2007.  Oltre ad essere ben rappresentato nelle enciclopedie musicali, è stato un Life Master nei tornei  di bridge  ed è elencato  nell'Enciclopedia ufficiale del bridge  , vincendo in particolare un evento Open Pairs in Cina nel 1991.Una volta faceva parte di un quartetto di celebrità con  Don Adams, Les Brown  e la figlia di  Jack Benny, Joan Benny.
Morì per complicazioni dovute al  morbo di Parkinson  il 27 giugno 2008 all'età di 83 anni, a  La Jolla, in  California.  

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