Figlio di buona famiglia del 16° arrondissement di Parigi, Daniel Varsano sarebbe dovuto succedere al padre nel mondo degli affari, ma preferisce la strada artistica. Molto presto fu attratto dalla musica, in particolare dal pianoforte e dal clavicembalo. Nel 1963 studiò all'Académie Marguerite Long . Nel 1969 parte per gli Stati Uniti e si stabilisce a Los Angeles . Nel 1973, ha conseguito la laurea in concerti e musicologia presso la University of Southern California . Compì poi numerosi viaggi di andata e ritorno tra la Francia e l'America. A Parigi, dal 1972 al 1976, ha studiato sia con Pierre Sancan al Conservatoire national supérieur de musique che con Magda Tagliaferro . Negli Stati Uniti lavora con Rosalyn Tureck.
Daniel Varsano ha fatto il suo debutto concertistico a Parigi nel 1974 alla Salle Gaveau. A quel tempo, le Variazioni Goldberg di Bach e le Variazioni Diabelli di Beethoven erano i suoi cavalli di battaglia. A proposito delle Variazioni Goldberg , la giornalista americana Marcia Menter scrive: "Per Daniel Varsano, le Variazioni Goldberg testimoniano allo stesso tempo le inezie della vita quotidiana e la grandezza di Dio, che è ancora un altro esempio della complessa dualità che forma la base anche di tutta l'opera di Bach. Francese misto a sangue russo, un'affascinante combinazione di razionalità e romanticismo, questo giovane sembra giocare con una facilità sconcertante. Ma basta parlargli per capire con quanta profondità e meticolosità ha sezionato ogni nota.”
Nel 1979, fu grazie all'aiuto dei suoi due amici Helyett de Rieux e Robert Toutan, allora direttore dei servizi promozionali della CBS Disques France, che registrò per questa etichetta il suo primo album dedicato alle Gnossiennes , alle Gymnopédies e ad altri brani per pianoforte di Erik Satie, disco che ricevette il Grand Prix du disc. Robert Toutan gli aprì le porte a tutti i maggiori varietà televisivi del momento, che provocarono subito vendite importanti, l'album fu molto richiesto da un pubblico popolare che fu felice di riscoprire la prima Gymnopédie immortalata nel film Le Feu fout di Louis Malle nel 1969. Negli Stati Uniti, l'album fu accolto molto bene: "Daniel Varsano, un nuovo arrivato nella già lunga lista di interpreti di Satie, ha la sensibilità esatta che si adatta alla sua musica", scrive Allen Hughes sul New York Times. “Non cerca di renderla diversa da ciò che è, ma non cade mai nell'indifferenza. Il suo tocco e il suo tempo sono molto sensibili ma senza morbidezza; e non cerca facili compromessi, nonostante l'incongruenza di certi titoli.”
A ventisette anni, è inesauribile come interprete e studioso di Bach: "Ci chiediamo sempre se l'opera di Bach sia riservata solo al pianoforte", dice. “Ma questa domanda ci arriva dal 19° secolo. I musicisti di quest'epoca si preoccupavano del colore della musica mentre Bach non lo era affatto. Se lo fosse stato, non credo che avrebbe passato la vita a riorchestrare o riscrivere le sue opere per strumenti diversi. Sappiamo anche, grazie alla sua corrispondenza, che egli servì da intermediario per la vendita di un pianoforte al conte polacco Branitsky e che i Ricercari de L'Offrande musicale furono scritti per pianoforte! » «In effetti», prosegue, «il punto più importante è che questa musica è tutta basata sulla nozione di struttura. È come l'architettura: se cambi il colore delle pietre di una chiesa, dal beige al grigio chiaro, non ne cambierai la struttura profonda e la bellezza perché è radicata. Vorrei infatti osare dire che la musica di Bach può essere suonata con qualsiasi strumento”.
Nel 1980, Varsano registrò un doppio album per la CBS Masterworks con le Variazioni Goldberg insieme alle Variazioni Diabelli . L'accoglienza fu gelida: “Era necessario tradurre l'atemporalità di Bach, questo gioco gelido, con un tocco sistematico, che confonde forza e aridità? », chiede Jean-Michel Dieuaide. “Queste pagine richiedono un virtuosismo infallibile che Daniel Varsano evidentemente possiede, ma anche un'invenzione in ogni momento, che dà vita (questo è lo spirito stesso della variazione): perché abbiamo, così sistematicamente, svuotato l'ornamento di ogni intenzione espressiva? Non solo non serve a nulla in questo caso, ma la sensazione di calcolo che emana contribuisce a congelare ancora di più la musica. Quanto all'aver trasformato tutte le variazioni canoniche in melodie accompagnate [...], a parte il fatto che questo processo non mette mai in risalto il carattere propriamente canonico dei brani, significa negare [...] le possibilità polifoniche del pianoforte. No Bach non c'è”.
Ritornando attraverso l'Atlantico, si tuffò in un mondo completamente diverso, quello di Erik Satie , che Magda Tagliaferro gli aveva trasmesso e nel quale sarebbe sbocciato pienamente. Daniel Varsano ha fatto il suo debutto negli Stati Uniti nel Marzo 1981 al Centro Culturale Y della 92esima Strada di New York con Bach. La recensione fu negativa: "Nel complesso, l'approccio del signor Varsano rimase moderato al punto da cadere nell'ascetismo", scrive Peter G. Davis. “Ogni variazione è stata vista come un’entità separata, suonata con distacco olimpico, dolce serenità ma, anche, meticolosa cura nel chiarire le trame del contrappunto. (…) Dimostrava infatti che il controllo della diteggiatura era straordinariamente sviluppato, ma, pur condotta con notevole disciplina, la sua lettura risultava particolarmente noiosa. In sintesi, abbiamo ascoltato un approccio ponderato ma particolarmente piatto a Bach”. Varsano va in tournée: Sud Africa, Indonesia, Giappone. Tornato in Francia, ritrova Magda Tagliaferro, allora ultraottantenne, e registra con lei un album dedicato a Fauré dove entrambi suonano la suite a quattro mani Dolly, la Ballata nella sua versione per due pianoforti e alcuni altri brani solisti. L'album, a sua volta, ha ricevuto il Grand Prix du Disque.
All'inizio degli anni '80 lo si ritrovava spesso nelle serate parigine in compagnia degli amici Alice Sapritch e Thierry Le Luron. All'alba di una tournée negli Stati Uniti, è al compleanno di Nicky Nancel, allora direttore del Théâtre des Bouffes-Parisiens , in mezzo a una folla di vip eterogenei tra cui Ludmila Tchérina e Line Renaud.
Colpito dal virus dell'AIDS , Daniel Varsano morì a Parigi nel 1988, un anno e tre mesi dopo Thierry Le Luron , a quasi trentacinque anni. È sepolto nel cimitero di Montparnasse nella stessa città.
GLI ASCOLTI
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