Geoffrey
Peter Bede Hawkshaw Tozer (5 novembre 1954 - 21 agosto 2009) è
stato un pianista e compositore classico
australiano . Bambino prodigio, compose un'opera all'età di otto
anni e divenne il più giovane destinatario del premio Churchill
Fellowship a 13. La sua carriera comprese tournée in Europa,
America, Australia e Cina, dove eseguì il Concerto del Fiume
Giallo davanti a un pubblico stimato. di 80 milioni di persone.
Tozer aveva più di 100 concerti nel suo repertorio,
inclusi quelli
di Mozart, Beethoven, Liszt, Brahms, Cajkovskij, Medtner, Rachmaninoff, Stravinsky, Gerhard, Bartók e Prokofiev.
Tozer
ha registrato per l'etichetta Chandos, cominciando con le opere
di Medtner . Era considerato un "superbo recitalista"
e aveva la capacità di improvvisare, trasporre "istantaneamente"
e ridurre a prima vista una partitura orchestrale in una partitura
per pianoforte. Tozer vinse numerosi premi e molti
riconoscimenti in tutto il mondo, ma subì un relativo abbandono in
Australia, durante gli ultimi anni della sua vita.
Concepito in Tasmania, Tozer è nato nel 1954
a Mussoorie , una stazione
collinare nell'Himalaya indiano. Sua madre era
Veronica Tozer (nata Hawkshaw), una musicista e pianista di talento
che era diventata un'insegnante di musica per mantenere se stessa e i
suoi due figli dopo la separazione e il successivo divorzio dal
colonnello (in seguito maggiore generale) Donald Tozer.
All'inizio del 1954 visitò la Tasmania per riprendersi da una grave
condizione medica. Lì incontrò Geoffrey
Conan-Davies, figlio di un prete anglicano e che aveva studiato
teologia durante i suoi anni all'Università di Oxford. Era un
amministratore coloniale in pensione, ex Africa orientale, sposato
con Ermyntrude (nata Malet), dalla quale ebbe quattro figli.
Veronica è poi tornata in India, dove è nato Tozer. Visse i suoi
primi quattro anni in India, grazie alla generosità della
principessa Usha. All'età di tre anni, imparò le note
della Sonata Appassionata di Beethoven , che
sua madre aveva insegnato a un allievo.
Si trasferì con la madre e il fratello maggiore
Peter a Melbourne , dove Veronica gli insegnò
Beethoven, Bach e Bartók . Ha
frequentato la St Joseph's Parish School, Malvern, e poi il De
La Salle College, Malvern .
Nel 1962, all'età di otto anni, Tozer eseguì il Concerto n. 5
in fa minore di Bach con la Victorian Symphony
Orchestra diretta da Clive Douglas, in un
concerto trasmesso a livello nazionale su ABC TV .
Nell'aprile 1964, alla Nicholas Hall di Melbourne, eseguì lo stesso
concerto con l'Astra Orchestra diretta da George Logie-Smith .
Nel febbraio 1965 eseguì il Concerto per pianoforte in re
di Haydn davanti a un pubblico dal vivo al Myer Music
Bowl , un'esibizione che può essere ascoltata sul disco
pubblicato in concomitanza con il suo tour Celebration Forty nel
2004. Nel giro di quattro anni aveva suonato tutti e cinque i
Beethoven concerti.
Tozer studiò con Eileen Ralf e Keith Humble in Australia, Maria
Curcio (l'ultima e prediletta allieva di Artur
Schnabel ) in Inghilterra
e Theodore Lettvin negli Stati Uniti. Eileen
Ralf viveva a Hobart e la compagnia aerea TAA portava
Tozer andata e ritorno ogni settimana per lezioni,
gratuitamente. In seguito descrisse l'insegnamento di
Ralf come "il più grande dono musicale che mi sia stato
dato". All'età di 14 anni, divenne il più
giovane semifinalista di sempre al Leeds International Piano
Competition e subito dopo fece il suo debutto europeo
al BBC Promenade Concert alla Royal Albert Hall ,
con la BBC Symphony Orchestra diretta da Sir Colin
Davis. . Era la persona più giovane a ricevere una borsa di
studio Churchill.
Nel
1971, all'età di 16 anni, rimase con Benjamin Britten per
diverse settimane. Britten lo ha invitato ad esibirsi
all'Aldeburgh Festival , dove ha accompagnato il
violoncellista Mstislav Rostropovich . [5]
Tozer
si esibì al concerto inaugurale della Melbourne Concert
Hall nel 1982. All'inizio degli anni '80 insegnò
all'Università del Michigan . Dal 1983 si stabilì
a Canberra e insegnò brevemente alla ANU School of
Music , [6] Australian National University prima
che i suoi programmi di tournée e registrazione lo rendessero
impraticabile. Le sue prime registrazioni non furono pubblicate in
commercio; la sua prima registrazione commerciale, nel 1986, fu
del Concerto per pianoforte in mi bemolle maggiore di John
Ireland con la Melbourne Symphony Orchestra diretta da David
Measham , ancora considerata da molti la migliore registrazione
dell'opera. Nel 1989 ha lavorato con Peter Sculthorpe per
registrare un disco delle opere di Sculthorpe per pianoforte e
archi.
Quando Tatiana
Nikolayeva visitò l'Australia negli anni '90, chiese di essere
presentata a "colui che suona come un russo" (che significa
Tozer). Nel 1993, Tozer fece il suo primo tour
in Cina , esibendosi a Pechino, Shanghai, Nanchino e in
altre città. Nel 1994 ha effettuato la prima registrazione completa
dei quattro concerti per pianoforte di Ottorino Respighi ,
con la BBC Philharmonic Orchestra diretta da Sir Edward
Downes .
Nel maggio 2001, Tozer è stato il primo artista occidentale ad
eseguire il Concerto del Fiume Giallo in Cina, [9] su
invito del Ministero della Cultura cinese. La sua
performance, che ha ricevuto una standing ovation, è stata trasmessa
in diretta dalla televisione nazionale cinese ed è stata vista da un
pubblico stimato di 80 milioni di persone.
Tozer ha sostenuto la musica di molti
compositori poco registrati, come Respighi, Alan
Rawsthorne , John Blackwood McEwen , Erich
Wolfgang Korngold , Roberto Gerhard , Percy
Grainger , John Ireland (il concerto per pianoforte in mi
bemolle maggiore) e Nikolai Tcherepnin . Ad un Festival di
Berlino, Tozer tenne un concerto tutto dedicato ad Artur
Schnabel alla presenza dell'intera famiglia Schnabel; ha anche
registrato la musica di Schnabel.
Tozer sostenne anche un altro prodigio di Melbourne, il pianista Noel
Mewton-Wood , che morì nel 1953. Tozer disse di lui: "Era
il pianista più stimolante e intellettualmente potente che
l'Australia abbia mai prodotto. Era stato completamente dimenticato
prima che il suo lavoro riapparisse su CD e tutti si rendevano conto
di quanto rivoluzionario fosse il suo modo di suonare." Tozer sentì
parlare di lui per la prima volta quando all'età di sette anni si
preparò a suonare Bach e Beethoven per l'ex insegnante di
Mewton-Wood a Melbourne, Waldemar Seidel . "Ho suonato
qualche battuta e lui è saltato in piedi gridando: 'Noel è
tornato'. Non avevo mai sentito parlare di lui, ovviamente. Ma, dopo
aver ascoltato i suoi dischi, ho capito che era il più grande
complimento musicale che avessi mai ricevuto. " Tozer ha
arrangiato per pianoforte solo parte della musica scritta da
Mewton-Wood per il film Tawny Pipit del 1944 .
Ha anche creato la riduzione per pianoforte della partitura vocale
per l' opera An Actor's Revenge di Minoru
Miki .
Tozer era un noto improvvisatore. A
volte concludeva recital formali con improvvisazioni utilizzando temi
e stili suggeriti dal
pubblico: Donizetti , Bellini , Rossini , Verdi , Wagner , Bartók , Piazzolla , Cage , Satie , Gershwin e Brahms contemporaneamente,
e molti altri.
Nel
gennaio 2003, per celebrare il 90esimo compleanno di Miriam
Hyde , la ABC trasmise Tozer mentre eseguiva la sua musica
dal vivo dalla Eugene Goossens Hall di Sydney. Ciò includeva la sua
Sonata per pianoforte in sol minore. Ha suonato uno dei suoi due
concerti per pianoforte all'Australian Institute of Music nel
2005, davanti a un pubblico di sole 15 persone. Hyde ha detto che il
concerto aveva bisogno di qualcuno con il potere di Tozer per
suonarlo.
In un
necrologio dopo la morte di Tozer, l'ex primo ministro
australiano Paul Keating ha criticato l '"indifferenza"
e la "malevolenza" nei confronti di Tozer da parte
dell'establishment artistico australiano. Aveva
suonato l'ultima volta con la Melbourne Symphony Orchestra nel 1994 e
con la Sydney Symphony Orchestra nel 1995.
Tozer ha ricevuto numerosi premi importanti due volte: ha vinto la sua prima borsa di studio Churchill a 14 anni e ne ha
vinta una seconda a 17; ciò è stato possibile solo perché il
comitato Churchill ha deciso di abbassare di cinque anni l'età
minima in riconoscimento del talento di Tozer. È stato
anche insignito due volte della medaglia Rubinstein israeliana ,
nel 1977 e nel 1980; nella prima occasione il premio gli venne
consegnato personalmente da Arthur Rubinstein che lo
descrisse come "un pianista straordinario".
Negli anni '90 gli sono state assegnate due borse di studio creative
australiane consecutive, per un valore di oltre 500.000 dollari
australiani. Le borse di studio furono inaugurate dopo
che Paul Keating incontrò Tozer mentre insegnava al St Edmund's
College , [16] la scuola di Canberra dove
era studente il figlio di Keating, Patrick. Keating, che cita Tozer
come il più grande pianista australiano, ha detto di sentirsi
"vergognato" che un pianista con il talento di Tozer
guadagnasse solo 9.000 dollari australiani all'anno, così ha
introdotto le borse di studio (a volte vengono chiamate "i
Keatings") e il primo il premio quinquennale nel 1989 (A $
329.000) è andato a Tozer. [6] È stato oggetto di almeno
una vignetta politica.
Le borse di studio hanno permesso a Tozer di recarsi a Londra per
iniziare la sua carriera discografica. Ha registrato
la maggior parte delle opere per pianoforte solo di Nikolai
Medtner . La sua registrazione per Chandos dei
tre concerti per pianoforte di Medtner con la London
Philharmonic Orchestra diretta da Neeme Järvi ha
vinto un premio Diapason d'Or nel 1992 ed è stata anche
nominata per un Grammy Award.
I suoi altri premi internazionali
includevano il medaglione del centenario di Liszt dell'Ungheria, il
Prix Alex de Vries del Belgio e il medaglione della Royal Overseas
League britannica, sebbene non abbia ricevuto riconoscimenti simili
in Australia.
Nel 1996 la sua registrazione delle
opere per pianoforte di Ferruccio Busoni ha vinto il premio
Soundscapes (Australia) come "Disco dell'anno".
Tra le registrazioni inedite di Tozer
ce ne sono alcune di interesse storico, come la sua registrazione con
il tenore Gerald English del ciclo di canzoni
di Sir Michael Tippett Boyhood's End .
Il 21 agosto 2009 è morto di malattia al
fegato nella casa di East Malvern a Melbourne in cui viveva da
bambino, dopo essere stato dimesso dall'Alfred Hospital la
settimana precedente. Gli sopravvissero quattro dei cinque fratelli.
L'eredità di Tozer è conservata nel
sito web ufficiale Geoffrey Tozer Legacy, che è amministrato dal suo
patrimonio e comprende "più di 12.000 documenti, 750
registrazioni delle sue esibizioni e una serie di interviste da tutto
il mondo, 3.000 fotografie, quattro ritratti, film e video, premi e
riconoscimenti da tutto il mondo, effetti personali inclusi abiti da
spettacolo, 29 scatole d'archivio delle partiture annotate delle
performance di Tozer, 1500 libri sulla musica dalla sua biblioteca
personale e i suoi disegni, caricature e dipinti e più di 200
composizioni originali di Tozer ".