Tozer ha registrato per l'etichetta Chandos, cominciando con le opere di Medtner . Era considerato un "superbo recitalista" e aveva la capacità di improvvisare, trasporre "istantaneamente" e ridurre a prima vista una partitura orchestrale in una partitura per pianoforte. Tozer vinse numerosi premi e molti riconoscimenti in tutto il mondo, ma subì un relativo abbandono in Australia, durante gli ultimi anni della sua vita.
Concepito in Tasmania, Tozer è nato nel 1954 a Mussoorie , una stazione collinare nell'Himalaya indiano. Sua madre era Veronica Tozer (nata Hawkshaw), una musicista e pianista di talento che era diventata un'insegnante di musica per mantenere se stessa e i suoi due figli dopo la separazione e il successivo divorzio dal colonnello (in seguito maggiore generale) Donald Tozer.
All'inizio del 1954 visitò la Tasmania per riprendersi da una grave condizione medica. Lì incontrò Geoffrey Conan-Davies, figlio di un prete anglicano e che aveva studiato teologia durante i suoi anni all'Università di Oxford. Era un amministratore coloniale in pensione, ex Africa orientale, sposato con Ermyntrude (nata Malet), dalla quale ebbe quattro figli.
Veronica è poi tornata in India, dove è nato Tozer. Visse i suoi primi quattro anni in India, grazie alla generosità della principessa Usha. All'età di tre anni, imparò le note della Sonata Appassionata di Beethoven , che sua madre aveva insegnato a un allievo.
Si trasferì con la madre e il fratello maggiore Peter a Melbourne , dove Veronica gli insegnò Beethoven, Bach e Bartók . Ha frequentato la St Joseph's Parish School, Malvern, e poi il De La Salle College, Malvern .
Nel 1962, all'età di otto anni, Tozer eseguì il Concerto n. 5 in fa minore di Bach con la Victorian Symphony Orchestra diretta da Clive Douglas, in un concerto trasmesso a livello nazionale su ABC TV . Nell'aprile 1964, alla Nicholas Hall di Melbourne, eseguì lo stesso concerto con l'Astra Orchestra diretta da George Logie-Smith . Nel febbraio 1965 eseguì il Concerto per pianoforte in re di Haydn davanti a un pubblico dal vivo al Myer Music Bowl , un'esibizione che può essere ascoltata sul disco pubblicato in concomitanza con il suo tour Celebration Forty nel 2004. Nel giro di quattro anni aveva suonato tutti e cinque i Beethoven concerti.
Tozer studiò con Eileen Ralf e Keith Humble in Australia, Maria Curcio (l'ultima e prediletta allieva di Artur Schnabel ) in Inghilterra e Theodore Lettvin negli Stati Uniti. Eileen Ralf viveva a Hobart e la compagnia aerea TAA portava Tozer andata e ritorno ogni settimana per lezioni, gratuitamente. In seguito descrisse l'insegnamento di Ralf come "il più grande dono musicale che mi sia stato dato". All'età di 14 anni, divenne il più giovane semifinalista di sempre al Leeds International Piano Competition e subito dopo fece il suo debutto europeo al BBC Promenade Concert alla Royal Albert Hall , con la BBC Symphony Orchestra diretta da Sir Colin Davis. . Era la persona più giovane a ricevere una borsa di studio Churchill.
Nel 1971, all'età di 16 anni, rimase con Benjamin Britten per diverse settimane. Britten lo ha invitato ad esibirsi all'Aldeburgh Festival , dove ha accompagnato il violoncellista Mstislav Rostropovich . [5]
Tozer si esibì al concerto inaugurale della Melbourne Concert Hall nel 1982. All'inizio degli anni '80 insegnò all'Università del Michigan . Dal 1983 si stabilì a Canberra e insegnò brevemente alla ANU School of Music , [6] Australian National University prima che i suoi programmi di tournée e registrazione lo rendessero impraticabile. Le sue prime registrazioni non furono pubblicate in commercio; la sua prima registrazione commerciale, nel 1986, fu del Concerto per pianoforte in mi bemolle maggiore di John Ireland con la Melbourne Symphony Orchestra diretta da David Measham , ancora considerata da molti la migliore registrazione dell'opera. Nel 1989 ha lavorato con Peter Sculthorpe per registrare un disco delle opere di Sculthorpe per pianoforte e archi.
Quando Tatiana Nikolayeva visitò l'Australia negli anni '90, chiese di essere presentata a "colui che suona come un russo" (che significa Tozer). Nel 1993, Tozer fece il suo primo tour in Cina , esibendosi a Pechino, Shanghai, Nanchino e in altre città. Nel 1994 ha effettuato la prima registrazione completa dei quattro concerti per pianoforte di Ottorino Respighi , con la BBC Philharmonic Orchestra diretta da Sir Edward Downes .
Nel maggio 2001, Tozer è stato il primo artista occidentale ad eseguire il Concerto del Fiume Giallo in Cina, [9] su invito del Ministero della Cultura cinese. La sua performance, che ha ricevuto una standing ovation, è stata trasmessa in diretta dalla televisione nazionale cinese ed è stata vista da un pubblico stimato di 80 milioni di persone.
Tozer ha sostenuto la musica di molti compositori poco registrati, come Respighi, Alan Rawsthorne , John Blackwood McEwen , Erich Wolfgang Korngold , Roberto Gerhard , Percy Grainger , John Ireland (il concerto per pianoforte in mi bemolle maggiore) e Nikolai Tcherepnin . Ad un Festival di Berlino, Tozer tenne un concerto tutto dedicato ad Artur Schnabel alla presenza dell'intera famiglia Schnabel; ha anche registrato la musica di Schnabel.
Tozer sostenne anche un altro prodigio di Melbourne, il pianista Noel Mewton-Wood , che morì nel 1953. Tozer disse di lui: "Era il pianista più stimolante e intellettualmente potente che l'Australia abbia mai prodotto. Era stato completamente dimenticato prima che il suo lavoro riapparisse su CD e tutti si rendevano conto di quanto rivoluzionario fosse il suo modo di suonare." Tozer sentì parlare di lui per la prima volta quando all'età di sette anni si preparò a suonare Bach e Beethoven per l'ex insegnante di Mewton-Wood a Melbourne, Waldemar Seidel . "Ho suonato qualche battuta e lui è saltato in piedi gridando: 'Noel è tornato'. Non avevo mai sentito parlare di lui, ovviamente. Ma, dopo aver ascoltato i suoi dischi, ho capito che era il più grande complimento musicale che avessi mai ricevuto. " Tozer ha arrangiato per pianoforte solo parte della musica scritta da Mewton-Wood per il film Tawny Pipit del 1944 .
Ha anche creato la riduzione per pianoforte della partitura vocale per l' opera An Actor's Revenge di Minoru Miki .
Tozer era un noto improvvisatore. A volte concludeva recital formali con improvvisazioni utilizzando temi e stili suggeriti dal pubblico: Donizetti , Bellini , Rossini , Verdi , Wagner , Bartók , Piazzolla , Cage , Satie , Gershwin e Brahms contemporaneamente, e molti altri.
Nel gennaio 2003, per celebrare il 90esimo compleanno di Miriam Hyde , la ABC trasmise Tozer mentre eseguiva la sua musica dal vivo dalla Eugene Goossens Hall di Sydney. Ciò includeva la sua Sonata per pianoforte in sol minore. Ha suonato uno dei suoi due concerti per pianoforte all'Australian Institute of Music nel 2005, davanti a un pubblico di sole 15 persone. Hyde ha detto che il concerto aveva bisogno di qualcuno con il potere di Tozer per suonarlo.
In un necrologio dopo la morte di Tozer, l'ex primo ministro australiano Paul Keating ha criticato l '"indifferenza" e la "malevolenza" nei confronti di Tozer da parte dell'establishment artistico australiano. Aveva suonato l'ultima volta con la Melbourne Symphony Orchestra nel 1994 e con la Sydney Symphony Orchestra nel 1995.
Tozer ha ricevuto numerosi premi importanti due volte: ha vinto la sua prima borsa di studio Churchill a 14 anni e ne ha vinta una seconda a 17; ciò è stato possibile solo perché il comitato Churchill ha deciso di abbassare di cinque anni l'età minima in riconoscimento del talento di Tozer. È stato anche insignito due volte della medaglia Rubinstein israeliana , nel 1977 e nel 1980; nella prima occasione il premio gli venne consegnato personalmente da Arthur Rubinstein che lo descrisse come "un pianista straordinario".
Negli anni '90 gli sono state assegnate due borse di studio creative australiane consecutive, per un valore di oltre 500.000 dollari australiani. Le borse di studio furono inaugurate dopo che Paul Keating incontrò Tozer mentre insegnava al St Edmund's College , [16] la scuola di Canberra dove era studente il figlio di Keating, Patrick. Keating, che cita Tozer come il più grande pianista australiano, ha detto di sentirsi "vergognato" che un pianista con il talento di Tozer guadagnasse solo 9.000 dollari australiani all'anno, così ha introdotto le borse di studio (a volte vengono chiamate "i Keatings") e il primo il premio quinquennale nel 1989 (A $ 329.000) è andato a Tozer. [6] È stato oggetto di almeno una vignetta politica.
Le borse di studio hanno permesso a Tozer di recarsi a Londra per iniziare la sua carriera discografica. Ha registrato la maggior parte delle opere per pianoforte solo di Nikolai Medtner . La sua registrazione per Chandos dei tre concerti per pianoforte di Medtner con la London Philharmonic Orchestra diretta da Neeme Järvi ha vinto un premio Diapason d'Or nel 1992 ed è stata anche nominata per un Grammy Award.
I suoi altri premi internazionali includevano il medaglione del centenario di Liszt dell'Ungheria, il Prix Alex de Vries del Belgio e il medaglione della Royal Overseas League britannica, sebbene non abbia ricevuto riconoscimenti simili in Australia.
Nel 1996 la sua registrazione delle opere per pianoforte di Ferruccio Busoni ha vinto il premio Soundscapes (Australia) come "Disco dell'anno".
Tra le registrazioni inedite di Tozer ce ne sono alcune di interesse storico, come la sua registrazione con il tenore Gerald English del ciclo di canzoni di Sir Michael Tippett Boyhood's End .
Il 21 agosto 2009 è morto di malattia al fegato nella casa di East Malvern a Melbourne in cui viveva da bambino, dopo essere stato dimesso dall'Alfred Hospital la settimana precedente. Gli sopravvissero quattro dei cinque fratelli.
L'eredità di Tozer è conservata nel sito web ufficiale Geoffrey Tozer Legacy, che è amministrato dal suo patrimonio e comprende "più di 12.000 documenti, 750 registrazioni delle sue esibizioni e una serie di interviste da tutto il mondo, 3.000 fotografie, quattro ritratti, film e video, premi e riconoscimenti da tutto il mondo, effetti personali inclusi abiti da spettacolo, 29 scatole d'archivio delle partiture annotate delle performance di Tozer, 1500 libri sulla musica dalla sua biblioteca personale e i suoi disegni, caricature e dipinti e più di 200 composizioni originali di Tozer ".
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