Bryant è nato a Filadelfia, Pennsylvania , il 24 dicembre 1931. Sua madre aveva imparato da sola a suonare il pianoforte, ed anche suo padre suonava il piano e cantava. I suoi fratelli erano il bassista Tomm , il batterista e cantante Len e Lynwood. Ray iniziò a suonare il pianoforte intorno ai sei o sette anni, seguendo l'esempio di sua madre e di sua sorella Vera. Le influenze gospel nel suo modo di suonare provenivano dal fatto di far parte della chiesa in questa fase dei suoi primi anni di vita. Era passato dalla musica classica al jazz già nella prima adolescenza e suonava il contrabbasso alle scuole medie. Fu pagato per la prima volta per suonare quando aveva 12 anni: "Suonavo per i balli e mi portavano di nascosto nei bar. Guadagnavo quattro o cinque dollari a notte, che allora erano buoni soldi". Divenne professionista all'età di 14 anni e si unì immediatamente a una band locale guidata da Mickey Collins.
1946–1958
Dopo tre anni di lavoro intermittente nella band di Collins, Bryant andò in tournée con il chitarrista Tiny Grimes (1948-1949). Fu poi pianista solista con sede a Syracuse, New York per un anno. Dopo essere tornato a Filadelfia, suonò Dixieland nel club di Billy Kretchmer per circa due anni . Attirò maggiore attenzione dopo essere diventato pianista house al Blue Note club di Filadelfia nel 1953. Rimase lì fino al 1956, accompagnando molti musicisti di spicco come Lester Young , Charlie Parker , Miles Davis e Sonny Stitt . Sia a Davis che a Sonny Rollins piacque tanto il modo di suonare di Bryant da registrare con lui a New York nel 1955: rispettivamente su Quintet/Sextet e Work Time .
Questi album erano per la Prestige Records , per la quale Bryant iniziò un periodo come pianista house occasionale, registrando anche con "Art Taylor (1957), Tiny Grimes e Coleman Hawkins (entrambi 1958–9), e come leader (1957–8). In questo periodo fu anche l'accompagnatore della cantante Carmen McRae (1956–57). Bryant fu membro della piccola e grande band del trombettista Dizzy Gillespie per quattro mesi nel 1957. Bryant registrò sotto la guida del batterista Art Blakey per diversi album in studio nel 1957-58. Bryant faceva anche parte del trio del batterista Jo Jones nel 1958.
1959–1971
Bryant si stabilì a New York nel 1959. Lì suonò sia il jazz tradizionale che il più recente hard bop . Il suo primo periodo al Blue Note di Filadelfia lo aiutò a trovare lavoro, poiché conosceva già molti musicisti che risiedevano a New York.
Per tre mesi nel 1959, Bryant fu il pianista della piccola band della cantante Ella Fitzgerald . Bryant registrò con Hal Singer , Arnett Cobb , Benny Golson , Lem Winchester e Oliver Nelson nel 1959.
Per circa dieci anni da questo momento, il suo trio comprendeva bassisti tra cui suo fratello Tommy Bryant e Jimmy Rowser , e batteristi tra cui Walter Perkins , Mickey Roker , Grady Tate e Freddie Waits . Formò il suo trio e fu ingaggiato dal produttore e talent scout John Hammond per la Columbia Records nel 1960. Il loro primo album conteneva il singolo di successo "Little Susie", un blues creato quando Bryant era con Jones. La Signature Records rispose immediatamente pubblicando la propria versione di Bryant che suonava la stessa melodia. Questa versione, venduta come "Little Susie (Part 4)", raggiunse il numero 12 nella classifica Billboard Hot R&B .
Hammond fece anche accoppiare Bryant con la cantante Aretha Franklin per l'album Aretha: With The Ray Bryant Combo nel 1960. Bryant era a Baltimora con Hammond quando si stava sviluppando la mania della danza Madison e, su suggerimento del produttore, adattò una composizione precedente per l'album. dance - è stata ribattezzata "Madison Time". Raggiunse la posizione n. 30 nella classifica Billboard Hot 100 nel 1960. Un altro singolo di Bryant – "Sack o' Woe" – apparve nella classifica R&B nel 1961.
Nel 1963, Bryant passò alla Sue Records e registrò il primo di quattro album per l'etichetta. Tre anni dopo era con la Cadet Records , che lo registrò in una varietà di contesti, dal trio all'orchestra. Anche la gamma di materiale era varia, mescolando standard jazz con successi pop del giorno. Nonostante non abbia studiato formalmente arrangiamento, Bryant ha ricoperto questo ruolo anche per diverse classifiche di fiati e archi per Cadet. [
Ebbe un altro successo nella top 100 con una cover di " Ode to Billie Joe " di Bobbie Gentry nel 1967.
Tommy e Ray Bryant formarono un trio, con Oz Perkins come band di supporto, per la messa in scena off-Broadway dello spettacolo comico Cambridge Circus , a Square East nel 1964. Lo spettacolo aveva come protagonisti John Cleese , Bill Oddie e Tim Brooke-Taylor. , David Hatch , Jo Kendall , Graham Chapman , Jonathan Lynn e Jean Hart .
1972–2011
Un'esibizione al Montreux Jazz Festival del 1972 portò Bryant a ottenere più lavoro come pianista solista. Questo era il suo primo viaggio in Europa e Bryant era nervoso all'idea di suonare davanti a un pubblico di migliaia di persone, ma la performance fu un successo e fu pubblicata come album Alone at Montreux dalla Atlantic Records . Ha anche girato spesso l'Europa a partire dagli anni '70. Suonava anche il piano elettrico negli anni '70.
Nel 1982 è stato ospite del programma radiofonico Piano Jazz di Marian McPartland . L'anno successivo suonò a New York in un trio guidato dal sassofonista Buddy Tate .
Tra il 1976 e il 1980, Bryant registrò cinque album per la Pablo Records . Per i successivi sette anni non incide come leader: "Le case discografiche non mi davano fastidio e io non davo fastidio a loro", commentò poi. Ciò finì quando un ammirato produttore della giapponese Polygram lo reclutò: Bryant registrò 10 album per loro (pubblicati anche su EmArcy) tra il 1987 e il 1995. Il suo album del 1989 All Mine and Yours conteneva solo le sue composizioni, ed era registrato durante il tour in Giappone.
A metà degli anni '90 ha registrato con Ray Brown e Lewis Nash in trio, è stato in tournée internazionale come solista non accompagnato e ha visitato il Giappone e l'Europa con il gruppo 100 Golden Fingers". Ha suonato con Benny Golson a New York nel 1997.
Bryant è morto il 2 giugno 2011, all'età di 79 anni nel Queens, a New York , dopo una lunga malattia.
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