Harold Mabern Jr. (20 marzo 1936 - 17 settembre 2019) è stato un pianista e compositore jazz americano, principalmente nei campi hard bop, post-bop e soul jazz . È descritto in The Penguin Guide to Jazz Recordings come "uno dei grandi pianisti post-bop".
Mabern è nato a Memphis, Tennessee , il 20 marzo 1936. Inizialmente iniziò a studiare la batteria prima di passare allo studio del pianoforte. Ha avuto accesso a un pianoforte fin dall'adolescenza, dopo che suo padre, che lavorava in un deposito di legname, risparmiò per comprargliene uno. Mabern ha imparato guardando ed emulando i pianisti Charles Thomas e Phineas Newborn Jr. Ha frequentato la Douglass High School, prima di trasferirsi alla Manassas High School; in quel periodo suonò con i sassofonisti Frank Strozier, George Coleman e il trombettista Booker Little, ma fu influenzato soprattutto da Newborn, Jr. Nel 1954, dopo la laurea, Mabern si trasferì a Chicago, con l'intenzione di frequentare il Conservatorio americano di Musica. Non poteva permettersi di frequentare la scuola di musica a causa di un cambiamento nelle circostanze finanziarie dei suoi genitori, ma prese lezioni private per sei mesi e sviluppò la sua capacità di lettura suonando con la big band del trombonista Morris Ellis. Acquisì esperienza anche ascoltando Ahmad Jamal e altri nei club, e "suonando e praticando 12 ore al giorno" per i successivi cinque anni, ma rimase praticamente un autodidatta.
Mabern si trasferì a New York City nel 1959. Secondo il suo racconto, si trasferì lì con il sassofonista Frank Strozier il 21 novembre 1959, fece il check-in in un hotel e poi andò a Birdland, dove incontrò Cannonball Adderle , che gli chiese se volesse suonare. Mabern accettò e fu presentato al trombettista Harry "Sweets" Edison , che stava cercando un pianista per sostituire Tommy Flanagan, gli fece un provino e gli offrì il posto. Alcune settimane dopo, la maggior parte dei membri di questa band si unì a Jimmy Forrest per una registrazione a Chicago che diede come risultato gli album All the Gin Is Gone e Black Forrest , che furono anche le registrazioni di debutto del chitarrista Grant Green.
Mabern si costruì stabilmente una reputazione a New York come sideman, suonando, tra gli altri, con la big band di Lionel Hampton nel 1960 (compreso un tour in Europa), il Jazztet per 18 mesi nel periodo 1961-62, accompagnando cantanti, tra cui Betty Carter , Johnny Hartman e Arthur Prysock , e lavorando con il trombettista Donald Byrd e il batterista Roy Haynes. Dopo aver completato un tour del 1963 con Haynes, ebbe un impegno di sei settimane al Black Hawk di San Francisco con Miles Davis. Mabern continuò a trascorrere del tempo con JJ Johnson nel 1963-1965 dopo essere stato brevemente con Sonny Rollins. Nel 1965 suonò anche con Lee Morgan, un'associazione che continuò a intermittenza fino alla notte del febbraio 1972 in cui Morgan fu ucciso a colpi di arma da fuoco allo Slug's Saloon , con Mabern presente. Mabern fece un tour in Europa con Wes Montgomery più tardi nel 1965 come parte di una band che era stata insieme per circa due anni prima del tour europeo, viaggiando come quartetto da un concerto all'altro in un'unica macchina. Dal 1965, Mabern lavorò anche con Freddie Hubbard , Jackie McLean , Hank Mobley , Blue Mitchell (1966), Sarah Vaughan e Joe Williams (1966-1967).
La carriera discografica di Mabern come leader iniziò nel 1968, dopo aver firmato per la Prestige Records all'inizio di quell'anno. Il suo primo album, A Few Miles from Memphis , conteneva molti dei suoi originali. Furono rilasciate ulteriori date per la Prestige e Mabern registrò circa 20 album come leader, per molte etichette. Mabern ha lavorato in modo intermittente per un periodo di quattro decenni con George Coleman , a partire dagli anni '60, inclusa un'apparizione al Newport Jazz Festival del 1976 . Dall'inizio degli anni '70, lavorò con i trombettisti Clark Terry e Joe Newman , suonò il piano elettrico jazz-pop con George Benson e Stanley Turrentine , fece parte del trio del batterista Walter Bolden (1973-74) e guidò la sua proprio trio con Bolden e il bassista Jamil Nasser .
Tra gli altri musicisti con cui Mabern suonò in questo periodo c'erano Milt Jackson nel 1977, e Billy Harper per un tour in Giappone nello stesso anno. Quattro anni dopo, Mabern fece un tour in Europa con George Coleman, e suonò con Eddie "Cleanhead" Vinson . L'anno successivo Mabern suonò con James Moody . Ci furono anche esibizioni e registrazioni con innumerevoli altri musicisti, sia come leader che come sideman. Mabern ha lavorato anche con due gruppi basati sul pianoforte: il Piano Choir, formato e guidato da Stanley Cowell dall'inizio degli anni '70 e composto da almeno sei pianisti/tastieristi, e il Contemporary Piano Ensemble di quattro elementi, quest'ultimo formatosi all'inizio degli anni '90. per rendere omaggio a Phineas Newborn Jr. e fare numerosi tour, inclusi i festival di Montreal (1991) e Monterey Jazz (1996).
Mabern ha avuto una ripresa della carriera dopo che il suo album Straight Street è stato un successo in Giappone nel 1989. Ha visitato il Giappone nel 1990 come membro di un gruppo di dieci pianisti che era in tournée insieme ma suonava e registrava separatamente. A metà degli anni '90, Mabern andò in tournée e guidò un trio formato dal bassista Erik Applegate e dal batterista Ed Thigpen . Negli anni successivi , registrò ampiamente con il suo ex studente della William Paterson University , il sassofonista tenore Eric Alexander . Nel 2010, Mabern ha ricevuto il Don Redman Heritage Award.
La reputazione di Mabern in Giappone si è riflessa nella sua firma con l'etichetta giapponese Venus , che ha prodotto sei album dal 2002; Mabern dichiarò nel 2004 che la sua registrazione del 2002 per Venus, Kiss of Fire , con Alexander come ospite, era il suo best seller. Membro di facoltà di lunga data presso la William Paterson University (dal 1981), Mabern era un istruttore frequente allo Stanford Jazz Workshop .
Mabern è morto di infarto nel New Jersey il 17 settembre 2019.
GLI ASCOLTI
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