Paul Jacobs (22 giugno 1930 – 25
settembre 1983) è stato un pianista americano. Conosciuto soprattutto per le sue esecuzioni di musica del ventesimo
secolo, ottenne anche ampi riconoscimenti per il suo lavoro con le
prime tastiere, esibendosi spesso con ensemble barocchi.
Paul
Jacobs è nato a New York City e ha frequentato la PS 95
e la DeWitt Clinton High School nel Bronx e ha
studiato alla Juilliard School, nelal classe di Ernest Hutcheson . È diventato solista con la
Chamber Arts Society di Robert Craft e ha suonato con il
Composer's Forum. Fece il suo debutto ufficiale a New
York nel 1951.
Si trasferì in Francia dopo la laurea nel 1951. Lì iniziò la sua
lunga collaborazione con Pierre Boulez, suonando
frequentemente nei suoi concerti musicali Domaine, che
introdussero molte delle opere chiave dell'inizio del XX secolo nella
Parigi del dopoguerra. In un unico concerto nel 1954, che dovette
durare quasi cinque ore e comprendeva anche opere
di Stravinsky , Debussy e Varèse,
Jacobs contribuì con musica da camera di Berg , Webern e Bartók e
diede la prima di una nuova opera di Michel Philippot. In
un concerto del Domaine del 1958 suonò un'opera scritta per lui dal
ventunenne Richard Rodney Bennett, il suo Ciclo 2 per
Paul Jacobs.
Fu pianista durante le prove per la musica di scena che Boulez
scrisse per la produzione dell'Orestea di Jean -Louis
Barrault nel 1955. Jacobs in seguito disse che
l'incontro con Boulez aveva posto fine alle sue ambizioni
compositive.
Durante la sua permanenza in Europa è apparso come solista con
l' Orchestre National de Paris e l'Orchestra di Colonia e
ha realizzato numerose trasmissioni radiofoniche. Ha
suonato per la Società Internazionale di Musica
Contemporanea in Italia e ai Corsi Internazionali di
Vacanza per la nuova musica a Darmstadt. Per il
corso del 1957, Wolfgang Steinecke lo invitò a tenere la
prima europea del Klavierstück XI di Stockhausen,
un'opera chiave nello sviluppo del 'caso controllato'.
Come molti musicisti impegnati nella nuova musica, la sua esistenza
fu frugale. Per le trasmissioni veniva pagato solo 5 dollari, che
arrivarono a 25 dollari quando suonò la prima del Concerto per
pianoforte di Henze "a causa della particolare difficoltà del
pezzo". Viveva in un albergo con la finestra rivolta verso il
muro, così doveva uscire per vedere che tempo facesse. C'era spazio
solo per un letto, un pianoforte e un piccolo fornello ad alcol su
cui preparare lo stufato. In questo periodo divenne
amico intimo del pittore francese Bernard Saby, che ebbe grande influenza su di lui.
Stanco di cercare di vivere con 500 dollari all'anno, tornò a New
York nel 1960 con l'assistenza di Aaron Copland che
organizzò alcuni lavori di insegnamento a Tanglewood. Nel
novembre e dicembre del 1961 tenne un paio di recital al
municipio , mescolando Boulez e Copland, Stockhausen e
Debussy. Fece il suo
debutto in recital come clavicembalista alla Carnegie Hall nel
febbraio 1966 con un programma che includeva il concerto per
clavicembalo di Bach, Haydn e de Falla.
Durante
gli anni '60 e '70 continuò a tenere recital da solista e suonò
frequentemente per la Chamber Music Society del Lincoln Center.
Si è esibì con i Fromm Fellowship Players al Tanglewood, con
il Contemporary Innovations di Gunther Schuller e con
il Contemporary Chamber Ensemble di Arthur Weisberg. Ha
insegnato a Tanglewood e alle scuole di
musica Mannes e Manhattan di New York. Negli
ultimi quindici anni della sua vita è stato professore associato di
musica al Brooklyn College della City University di
New York.
Jacobs è stato il pianista ufficiale della New York
Philharmonic (dal 1961) e clavicembalista (dal 1974) fino alla
sua morte. Ha ricoperto la carica durante il mandato di tre direttori
musicali. Può essere ascoltato come solista nella registrazione
di Bernstein delle Trois petites liturgies di
Messiaen e nelle registrazioni sia di
Boulez che di Mehta della Petrushka di Stravinskij . È il pianista
nella registrazione alla NYPO della Rhapsody in Blue di
Gershwin (diretta da Mehta) utilizzata da Woody
Allen nell'apertura del suo film Manhattan.
Ha avuto una lunga collaborazione con il compositore
americano Elliott Carter, registrando la maggior parte
della musica per pianoforte solo di Carter e opere d'insieme con
tastiera, tra cui il Doppio Concerto per clavicembalo e
pianoforte, con due orchestre da camera, la Sonata per
violoncello e la Sonata per flauto, oboe, Violoncello e
clavicembalo. Fu uno dei quattro pianisti americani che
commissionarono a Carter l'opera per pianoforte solo su larga
scala Night Fantasies (1978-80), gli altri erano Charles
Rosen , Gilbert Kalish e Ursula Oppens (con
la quale Jacobs spesso eseguiva opere per due pianoforti). Tutte le registrazioni di Carter di Jacobs sono state
ristampate da Nonesuch nel 2009 come parte di una serie
retrospettiva di Carter.
Ha anche eseguito per la prima volta musiche di George
Crumb, Berio, Henze. Messiaen e Sessions e
ha commissionato Four North American Ballads di Frederic
Rzewski nel 1979.
Morì di una malattia correlata all'AIDS nel 1983, uno dei
primi artisti di spicco a soccombere alla malattia. Al
suo funerale il 27 settembre 1983, Elliott Carter pronunciò un
elogio funebre, ricordando la sua amicizia e collaborazione con
Jacobs risalente alla metà degli anni '50. Un
concerto commemorativo tenutosi al Symphony Space di New York il 24
febbraio 1984 vide la partecipazione di alcuni dei più eminenti
compositori e interpreti americani. La musica spaziava
da Josquin a due nuove composizioni dedicate a Jacobs
(di William Bolcom e David Schiff ). Pierre
Boulez scrive nel programma: "la musica del XX secolo gli deve
un ringraziamento per tutto il talento che ha generosamente messo a
sua disposizione".
Bolcom incluse un lamento per Jacobs come movimento lento del suo
Concerto per violino del 1983 e gli dedicò i suoi 12
Nuovi Studi, vincitori del Premio Pulitzer . Aveva
iniziato a comporli per Jacobs nel 1977 e li aveva completati dopo la
sua morte. Jacobs fu anche uno degli amici e colleghi
commemorati da John Corigliano nella sua Sinfonia n. 1.
Sebbene Jacobs fosse associato ad
alcune delle musiche più impegnative della tradizione modernista, il
suo collega Gilbert Kalish sottolineò che "lungi
dall'essere un "esecutore intellettuale", Paul era il tipo
di musicista più intuitivo e spontaneo. Pochi tra coloro che lo
hanno sentito suonare dimenticheranno mai la brillantezza delle sue
esecuzioni, lo scintillio dei suoi attacchi, il suo senso
aristocratico del ritmo e del fraseggio ... Non ho mai
visto nessuno suonare il piano con tale grazia felina e
prontezza.'
Forse il compositore al quale è ora
più strettamente associato è Debussy, di cui ha
registrato la maggior parte delle principali opere per pianoforte,
inclusi Préludes , Etudes , Images e Estampes.
La sua fu una delle prime registrazioni delle tre Immagini di
Debussy del 1894 , che era stata pubblicata da poco. recente.
Scrivendo di una ristampa di una di queste registrazioni nel 2002,
il Gramophone ha
Jacobs iniziò la sua carriera discografica in Europa negli anni '50.
Uno dei suoi primi dischi (nel 1953) fu il Secondo Concerto per
pianoforte di Beethoven con l'Orchestra Sinfonica della Radio di
Parigi diretta da René Leibowitz, insieme alla
realizzazione di Leibowitz del Concerto per pianoforte di Beethoven
in mi bemolle maggiore del 1784, scritto quando Beethoven aveva 14
anni e di cui sopravvive solo la parte del pianoforte. A
Parigi nel 1956 diede la prima esecuzione completa in un unico
concerto di tutta la musica per pianoforte di Schönberg ,
registrandola poi per l'etichetta Véga. È stato anche produttore
delle registrazioni dirette da René Leibowitz , inclusa la
prima registrazione in LP del Gurrelieder di Schönberg.
È stato solista al clavicembalo nella registrazione della Columbia
del 1968 del doppio concerto di Carter con Charles Rosen
(piano) e la English Chamber Orchestra, diretta da Frederick
Prausnitz, e ha suonato nella registrazione CRI
del 1970 di The Viola di Morton Feldman in La mia
vita .
La
sua reputazione come artista discografico si basa in gran parte su
una serie di LP che ha realizzato per l'etichetta
americana Nonesuch, per la maggior parte dei quali ha
scritto un ampio saggio di accompagnamento. Dopo aver iniziato nel
1968 e nel 1973 con opere da camera e concertanti di Carter, dal 1976
in poi si è concentrato sul repertorio solistico e del duetto. La
maggior parte è rimasta disponibile nel corso degli anni grazie alle
ristampe in CD della Nonesuch e, successivamente, della Warner .
Anche la piccola etichetta americana Arbiter ha fatto
molto per mantenere l'eredità registrata di Jacobs davanti al
pubblico. Nel 2008 Arbiter ha pubblicato un set di due CD del
repertorio di Stravinsky a due pianoforti e a quattro mani
(con Ursula Oppens ), insieme ad alcune registrazioni dal
vivo inedite di Jacobs. Hanno anche ristampato le sue registrazioni
della musica per pianoforte di Busoni , che Jacobs
considerava "il grande maestro sottovalutato del ventesimo
secolo".
