Da adolescente, Růžičková fu imprigionata nei campi di concentramento nazisti di Terezin e Auschwitz e deportata nel campo di sterminio di Bergen-Belsen. Dopo la liberazione del campo nell'aprile 1945, tornò a Plzeň nello stesso anno. Růžičková era la moglie del compositore ceco Viktor Kalabis. Entrambi i coniugi rifiutarono di aderire al Partito Comunista Cecoslovacco che detenne il potere dal 1948 al 1989, e di conseguenza dovettero affrontare la persecuzione politica. Růžičková si è esibita in tutto il mondo per 50 anni, ha registrato oltre 100 dischi e ha insegnato a musicisti di spicco come Christopher Hogwood, Ketil Haugsand, Jaroslav Tůma e Mahan Esfahani.
Růžičková è nata a Plzeň nel 1927. La sua famiglia possedeva un grande magazzino e suo padre aveva trascorso quattro anni a Chicago negli anni '20, lavorando presso il grande magazzino di Ginsburg. Sebbene avesse avuto successo negli Stati Uniti, suo padre tornò in Cecoslovacchia. Růžičková ha imparato l'inglese da suo padre. Růžičková ha definito la sua infanzia "molto dolce" e i suoi genitori "molto innamorati". Secondo Růžičková, la sua famiglia era storicamente ebrea. Sua madre era un'ebrea ortodossa, ma suo padre era ateo. Růžičková si descrive come non particolarmente religiosa.
Růžičková iniziò a prendere lezioni di pianoforte dopo aver sofferto di polmonite all'età di nove anni, come ricompensa per la sua guarigione. La sua insegnante di pianoforte, Marie Provazníková, l'ha introdotta alle opere di Bach e l'ha incoraggiata a dedicarsi al clavicembalo. Impressionata dal talento di Růžičková, Provazníková scrisse alla musicista franco-polacca Wanda Landowska , chiedendole di accettare Růžičková come allieva presso la sua École de Musique Ancienne nel sobborgo parigino di Saint-Leu-la-Forêt una volta terminata la scuola dell'obbligo a 15 anni. Alla fine Růžičková non poté partecipare a causa dell'invasione nazista della Cecoslovacchia nel 1938 e dell'attuazione delle Leggi di Norimberg .
Nel 1941 la Gestapo iniziò ad organizzare trasporti per spostare gli ebrei da Plzeň a Terezín. I primi detenuti del campo, conosciuti come Aufbaukommando, furono incaricati di convertire la fortezza e la città murata circostante in un campo di concentramento, noto come Theresienstadt.
A Plzeň, la tredicenne Růžičková era tra i bambini ebrei utilizzati dalla Gestapo per consegnare "inviti" ai membri della comunità ebraica della città, informandoli della data in cui sarebbero stati deportati nel campo, che Růžičková in seguito descrisse di aver visto " la vita nella sua forma peggiore. Era un incubo". Nel gennaio 1942, tre settimane dopo aver ricevuto l'avviso dalla Gestapo, Růžičková e la sua famiglia furono trasferiti con la forza da Plzen a Theresienstadt in treno. All'arrivo, Růžičková incontrò Fredy Hirsch, un ebreo tedesco di 25 anni, che si assunse la responsabilità di prendersi cura dei bambini del campo organizzando attività ed esercizi per loro e riservando due baracche per quelle che venivano chiamate Case dei bambini.
Theresienstadt fu originariamente designata dai nazisti come una "comunità modello" per gli ebrei istruiti della classe media provenienti da Germania, Cecoslovacchia e Austria. Růžičková, insieme ad altri bambini del campo, svolgeva lavori agricoli, spargendo letame nei campi e lavorando negli orti, e poteva quindi portare di nascosto il cibo dai giardini alla sua famiglia. Sebbene costretta a lavorare durante il giorno, Růžičková poté continuare i suoi studi a Theresienstadt e dopo il lavoro poté assistere ai concerti e alle conferenze organizzati dai residenti. Ha potuto vedere il cantante lirico Karel Berman esibirsi, prendere lezioni di latino da un ex professore universitario e lezioni di armonia dal pianista Gideon Klein e unirsi a un coro di bambini.
Il padre e il nonno di Růžičková morirono nel campo. Suo padre morì nella primavera del 1943, ma Růžičková poté rimanere con sua madre. Nel dicembre 1943 i due furono deportati ad Auschwitz dopo quasi due anni di campo. Le fu data la possibilità di rimanere a Theresienstadt, ma scelse di andare con sua madre. Prima del suo trasporto ad Auschwitz, Růžičková trascrisse un pezzo di Bach su carta da portare con sé al campo.
Dopo tre giorni di trasporto, Růžičková e sua madre arrivarono di notte ad Auschwitz e quelli sul trasporto furono immediatamente messi in baracche, molti dei quali soffrivano la fame e la disidratazione. Il giorno successivo, lei e gli altri prigionieri furono portati in un'altra baracca, spogliati e tatuati. Furono quindi costretti a firmare un documento in cui dichiaravano che erano stati arrestati a Theresienstadt per attività antitedesche e accettarono la sentenza.
Nel maggio 1944 Růžičková e gli altri detenuti che avevano viaggiato con lei da Terezin ad Auschwitz dovevano essere gasati. Tuttavia, la loro esecuzione era prevista per il 6 giugno, il D-Day. Dopo aver superato un altro processo di selezione, Růžičková e sua madre sono state invece mandate in Germania.
Růžičková fu inviata ad Amburgo, che veniva regolarmente bombardata dagli inglesi e dagli americani. Sotto gli auspici del campo di concentramento di Neuengamme, i lavoratori furono assegnati a lavorare in sottocampi nell'area intorno ad Amburgo. Růžičková fu incaricata di proteggere e riparare un oleodotto e di provvedere alla manutenzione dei serbatoi di gas, soggetti a bombardamenti quotidiani. Ha potuto restare con sua madre, ma ha sofferto molto la fame e le condizioni di lavoro pericolose. Tuttavia, riusciva a guadagnare del cibo extra dagli altri prigionieri cantando per loro. Oltre a lavorare sull'oleodotto, ha lavorato nei cantieri navali di Amburgo. Nel gennaio 1945 Růžičková fu trasferita nel sottocampo di Tiefstack , dove lavorò in una fabbrica di cemento. Mentre le forze alleate avanzavano, i prigionieri furono costretti a scavare trappole esplosive per i carri armati.
Alla fine di febbraio Růžičková e gli altri lavoratori furono trasportati nel campo di concentramento di Bergen-Belsen. In seguito commentò che "se mai ci fosse stato l'Inferno, questa era la parte più bassa dell'Inferno. Questo era un campo di sterminio: in realtà era pensato per noi per morire". A questo punto, Bergen-Belsen era disorganizzata, sovraffollata e colpita da malattie. Quando sua madre si ammalò, Růžičková fu costretta a sgattaiolare fuori dal campo per raccogliere le rape per sopravvivere. Nell'aprile 1945 a Růžičková e agli altri prigionieri che potevano ancora camminare fu ordinato di marciare dal campo fino a una stazione ferroviaria a due miglia di distanza. Tornarono al campo e si svegliarono la mattina dopo per scoprire che i tedeschi se n'erano andati. Le guardie avevano abbandonato il campo, senza lasciare cibo, e avevano interrotto la fornitura d'acqua. Alcune truppe tedesche e ungheresi rimasero fuori dal campo, sparando a caso nelle baracche. Il 15 aprile 1945 soldati britannici e canadesi arrivarono a Bergen-Belsen.
Růžičková, insieme a molti prigionieri che soffrivano la fame, si ammalò gravemente dopo aver mangiato le razioni di cibo fornite dai soldati. Al momento della liberazione pesava solo 70 chili. Fu portata in ospedale e curata per ulcere, tifo, malnutrizione e alla fine le fu diagnosticata la malaria. Poiché parlava inglese e molte altre lingue, Růžičková ha lavorato come traduttrice per il personale medico durante la sua guarigione.
Sebbene la madre di Růžičková fosse gravemente malata, poterono tornare in Cecoslovacchia nel luglio 1945, dove trovarono la casa di famiglia occupata e i beni rubati. Una delle prime persone che Růžičková incontrò al suo ritorno a Plzeň fu la sua ex insegnante di pianoforte, Marie Provazníková. Růžičková in seguito disse che quando Provazníková vide le condizioni delle sue mani dopo quattro anni nei campi di concentramento, pianse.
I quattro anni trascorsi da Růžičková nei campi di concentramento non solo l'hanno danneggiata fisicamente e psicologicamente, ma hanno anche causato un significativo ritardo nei suoi progressi come musicista. Per essere accettata in una scuola di musica, Růžičková dovette superare una serie di esami. Ha iniziato frequentando le classi con i bambini per riacquistare le sue competenze fondamentali ed è riuscita ad avanzare ogni pochi mesi, dal livello della terza elementare al livello richiesto dell'ottavo anno. Růžičková ha ripreso a studiare pianoforte con Bohdan Gsölhofer a Plzeň.
Nel 1947, Růžičková fu accettata all'Accademia delle arti dello spettacolo di Praga, dove tra i suoi professori c'erano i pianisti Albín Šíma, František Rauch e il clavicembalista Oldřich Kredba. Nonostante il suo rapido miglioramento, uno dei suoi professori la scoraggiò dal diventare una musicista professionista, ma lei continuò i suoi studi, specializzandosi nel clavicembalo e nella musica antica. Ha completato un BA e ha continuato a completare un MA.
Dopo il colpo di stato del 1948 da parte del Partito Comunista della Cecoslovacchia (KSČ), Růžičková subì pressioni affinché si unisse al Movimento della Gioventù Comunista, ma rifiutò. Da studentessa a Praga, Růžičková fu chiamata davanti a un comitato quando fu scoperta mentre leggeva le opere di Sigmund Freud, la cui letteratura era stata bandita. Nel 1950 Růžičková si assicurò un posto all'Accademia, insegnando ai compositori a suonare il pianoforte. Uno dei suoi studenti era il suo futuro marito, il compositore ceco Viktor Kalabis. Tenne il suo primo recital di clavicembalo nel 1951. Come membro della facoltà dell'Accademia delle arti dello spettacolo, Růžičková fu soggetta a revisioni delle prestazioni che la valutarono sia professionalmente che politicamente.
Essendo ebrea, Růžičková era ancora vulnerabile alle persecuzioni sotto il governo comunista. Nel contesto di eventi politici antisemiti di alto profilo come i processi farsa di Slánský del 1952, Růžičková cercò di persuadere Viktor Kalabis a non sposarla, ma si sposarono nel dicembre 1952.
Nel 1956 Růžičková vinse il Concorso Internazionale di Musica ARD a Monaco, e le fu offerta una borsa di studio dal membro della giuria Marguerite Roesgen-Champion per continuare i suoi studi di clavicembalo a Parigi. Anche Kalabis fu invitato a studiare a Parigi, ma alla coppia non fu permesso di viaggiare insieme all'estero nel caso avessero disertato. Kalabis andò a Parigi, ma Růžičková rimase in Cecoslovacchia. Sebbene non abbia potuto studiare a Parigi, la sua vittoria al Concorso Internazionale di Musica ha portato a ulteriori inviti ad esibirsi in tutta Europa. Poiché era molto pagata per questi spettacoli, il governo le permise di viaggiare, ma confiscò gran parte della valuta estera che guadagnava.
Si è esibita ai festival di Bach in varie città europee, tra cui Lipsia, Stoccarda, Heidelberg, Ansbach, Francoforte, Sciaffusa e Bath. Sebbene il suo successo la rendesse preziosa per lo stato, in quanto membro apartitico, Růžičková rimase sospettata dal governo comunista e non le fu permesso di insegnare musica agli studenti cechi. Inoltre, la sua partecipazione alla Filarmonica ceca è stata limitata a causa della sua eredità ebraica .
Le pressioni su Růžičková si allentarono leggermente dopo la morte di Joseph Stalin e l'allentamento delle sue politiche. Ha potuto viaggiare più liberamente e occasionalmente con suo marito. Tuttavia, Růžičková non tentò di disertare, poiché lei e Kalabis avevano ancora familiari che vivevano in Cecoslovacchia. Per la prima volta Růžičková ha potuto registrare musica per la distribuzione internazionale, aumentando la sua fama e rafforzando il suo legame con la musica di Bach. Ciò coincise con la rinascita della musica barocca nell'Europa occidentale.
Nel 1962 fondò i Solisti da Camera di Praga con il direttore d'orchestra Václav Neumann e nel 1963 formò un duo di successo con il violinista Josef Suk. Altri partner di musica da camera includevano János Starker, Pierre Fournier, Jean-Pierre Rampal, Aurèle Nicolet e Maxence Larrieu. Ha lavorato anche con direttori d'orchestra tra cui Serge Baudo, Paul Sacher, Herbert Blomstedt, Libor Pešek, Neville Marriner e Helmuth Rilling. Il suo repertorio registrato è ampio e comprende opere dei virginalisti inglesi fino a compositori moderni come Bohuslav Martinů, Francis Poulenc, Manuel de Falla e Frank Martin .
La musica di Bach, tuttavia, rimase sempre centrale nella sua carriera, e nel 1965 Růžičková fu incaricata dall'etichetta francese Erato Records di registrare l'opera completa per tastiera di Bach. Completò il compito nel 1975, diventando la prima persona a registrarli nella loro interezza.
Dopo la Primavera di Praga del 1968 , il governo ceco fu costretto a mostrarsi stabile e progressista. Růžičková ricevette diverse ricompense sponsorizzate dallo stato, che servirono come propaganda per il regime. Růžičková non poteva rifiutare queste ricompense e spesso era costretto ad accettarle con grandi cerimonie. Dal 1979 al 1990 è stata solista della Filarmonica ceca.
Dopo la Rivoluzione di velluto del 17 novembre 1989, Růžičková partecipò alle proteste contro il governo, scioperando con l' Accademia di musica e la Filarmonica ceca. Dopo la caduta del regime comunista nel mese di dicembre, Růžičková ricevette il titolo di "professoressa", che non le era stato concesso nonostante insegnasse all'Accademia dal 1951, e poté servire come membro della commissione per i concorsi musicali . Ha anche fondato una classe di clavicembalo presso l'Accademia di musica di Bratislava, dove è stata professoressa ospite dal 1978 al 1982. Per venticinque anni ha tenuto corsi di perfezionamento a Zurigo e altri corsi a Stoccarda, Cracovia, Budapest, Riga e Tokyo.
Ha smesso di esibirsi pubblicamente nel 2004 dopo che Kalabis si ammalò. Dopo la morte di Kalabis nel 2006, Růžičková è stata maggiormente coinvolta in varie organizzazioni e comitati musicali dedicati all'interpretazione e alla conservazione della musica antica e alla scoperta di giovani musicisti. È stata presidente del Fondo Viktor Kalabis & Zuzana Růžičková, vicepresidente del comitato del Festival musicale internazionale di primavera di Praga e membro del comitato consultivo della Società ceca di musica da camera e del Concorso internazionale Concertino Praga. Era una sostenitrice dell'Iniziativa Hans Krása, dedicata alla vita e alla musica del compositore e compagno di prigionia di Theresienstadt Hans Krása , assassinato nell'Olocausto. Fu anche attiva nell'Iniziativa Terezín, attraverso la quale poté finanziare un memoriale per Fredy Hirsch.
Růžičková è stata sposata con Viktor Kalabis per 54 anni e lo ha ispirato a comporre diverse importanti opere per clavicembalo: Six Two-Part Canonic Inventions (1962), Aquarelles (1979), Preludio, Aria e Toccata (1992) e Concerto per clavicembalo e pianoforte. Archi (1975). Anche compositori contemporanei le hanno dedicato opere, tra cui Hommagi clavicembalistici (1964) di Jan Rychlík, e ha eseguito in anteprima opere di Emil Hlobil , Hans-Georg Görner ed Elizabeth Maconchy. Růžičková fu anche un insegnante influente. Tra i suoi studenti c'erano il clavicembalista e direttore d'orchestra britannico Christopher Hogwood e il clavicembalista iraniano-americano Mahan Esfahani .
Nel 2013 Supraphon ha pubblicato nuovi CD con il lavoro di Růžičková e la clavicembalista britannica Pamela Nash ha scritto di lei nell'edizione di giugno 2013 della rivista British Sounding Board : "Acclamata come "La first lady del clavicembalo" e riconosciuta da molti come l'erede di Landowska, la sua carriera ha lasciato al mondo del clavicembalo un'eredità, documentata da oltre 100 registrazioni, che abbracciano mezzo secolo... questa commemorazione tempestiva funge da tempestivo promemoria del prezioso ruolo di Ruzickova nella promozione del clavicembalo nel XX secolo. Ha fatto enormi passi avanti per affermare lo strumento come strumento da concerto solista e d'insieme, e non c'è dubbio che lo status del clavicembalo oggi deve molto ai suoi sforzi pionieristici. Intraprendendo una carriera in cui il primo repertorio per clavicembalo era appena riconosciuto, o addirittura relegato al pianoforte, decise di ricollegare la musica barocca per tastiera allo strumento per il quale era stata scritta; con le sue stesse parole 'per liberare il clavicembalo dalla sua natura museale e renderlo uno strumento vivente.'"
Nell'ottobre 2016, le sue registrazioni complete di tutte le opere per tastiera di JS Bach in forma rimasterizzata sono state pubblicate da Warner Records/Erato. Supraphon ha ristampato diversi CD di raccolte delle prime registrazioni di Ruzickova.
Růžičková è apparsa in un film documentario del 2017 sulla sua vita e musica, Zuzana: Music is Life , diretto da Peter Getzels e Harriet Gordon Getzels. Fino alla sua morte Růžičková visse a Praga . Nel dicembre 2016, un mese prima del suo 90esimo compleanno, ha rivelato che le era stato diagnosticato un cancro e che si era sottoposta a chemioterapia .
Nel 2019, la sua autobiografia postuma, Cento miracoli , scritta con Wendy Holden , è stata pubblicata da Bloomsbury e tradotta in dieci lingue.
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